“美容”这个词来自于希腊，是“条理”式“整理”的意思，后来被引伸为保养身体、矫正身体缺陷，从此有了美容的明确含义。随着美容业的兴起，美容有了分工，分成了生活美容和医学美容。
生活美容主要是修饰美容。广义地讲就是采用护肤品。对人体的皮肤、形体进行护理保养，以达到美化容貌的目的，狭义地讲是指美化人的颜面和体表皮肤。生活美容是由经过培训的美容师实施。
而整形美容则是采用手术、药物等医疗手段，改善影响人形体与容貌的缺陷，属于医学美容范畴。从医学角度出发，可以分为美容整形外科学、美容皮肤学、美容齿科学等。因此，抽脂手术、重脸手术、隆乳手术均属于医学美容范畴，美容院是没有资质从事这样的美容外科手术的。医学美容的实践者是美容整形外科及皮肤科的医生，要求具备扎实的专业素养和高超的手术技艺，特别是美容外科医生，往往需要10年左右时间的培养。要求相当高。